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Volume 29 / Fascículo 3
Julho 2006
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O ano de 1905 foi um marco histórico na fundação da física moderna.
A abrir o conjunto de colóquios sobre a física do século XX, que acompanharam a exposição “à luz de Einstein” , teve lugar uma mesa redonda dedicada ao tema “Einstein: o Homem e a Época”. Ana Simões abordou o tema “ Einstein, um homem do seu tempo?”, Carlos Fiolhais falou sobre “ Einstein - novo século e nova física” , enquanto Rui Mário Gonçalves deu uma perspectiva das relações entre a ciência e a arte, em particular na época de Einstein. Apresentam-se em seguida as duas primeiras dessas intervenções.
A Física do século X X abriu o caminho para várias revoluções tecnológicas que tocam muitos aspectos da sociedade contemporânea, alterando dramaticamente a forma como vivemos e comunicamos. A Física, os seus métodos e os seus objectos de estudo também sofrem o impacto destas mudanças tecnológicas. Neste artigo, usando o exemplo das revoluções da tecnologia laser e dos computadores, mostra-se como alguns dos novos caminhos e dos novos desafios da Física estão a ser explorados, conduzindo ao estudo de condições extremas apenas existentes nos cenários astrofísicos mais violentos e levando-nos a conceber os novos desenvolvimentos tecnológicos para o século XXI.
Espalhadas pela imensidão do Universo encontram-se galáxias, muitas galáxias. Durante décadas tentámos estudá-las, procurando compreender o nosso lugar no Cosmos. Justamente quando pensávamos que as peças do puzzle se iam encaixar, eis que surgem novos dados que põem em causa aquilo que se julgava correcto.
Discute-se o modelo físico-matemático usado para descrever o Universo: o Modelo Cosmológico Padrão ou Modelo do Big Bang. Descrevem-se os seus sucessos. Mostra-se como o modelo se pode compatibilizar com observações recentes. Especula-se sobre a natureza do Big Bang.
A Física é a Ciência que estuda os fenómenos naturais em todas as escalas. Apesar da infinidade de fenómenos, estão-lhe subjacentes apenas quatro forças: a gravítica, a electromagnética, a fraca, e a forte. A força electromagnética é a mais relevante para a compreensão da esmagadora maioria dos fenómenos do nosso dia-a-dia. Numa síntese de grande beleza, Maxwell mostrou que o electromagnetismo se resume a quatro “frases” , que muito impressionaram Einstein.
Chama-se folding de proteínas ao processo espontâneo a partir do qual uma cadeia linear de aminoácidos adquire uma estrutura tridimensional biologicamente activa. A compreensão deste fenómeno, considerada por muitos um dos problemas mais importantes da ciência actual, terá um grande impacto não só ao nível da saúde e do bem-estar humanos como também ao nível da ciência fundamental, na aprendizagem e aquisição de novas leis e conceitos da física dos sistemas complexos.
A condensação de Bose-Einstein é um fenómeno surpreendente e as propriedades do estado da matéria que dela resulta - o condensado de Bose-Einstein (BEC) - são ainda mais “estranhas”, quando as comparamos com as propriedades dos sistemas macroscópicos com que lidamos na nossa experiência quotidiana.
Harold Kroto, Prémio Nobel da Química em 1996, esteve recentemente em Portugal, tendo encerrado o ciclo de colóquios associado à exposição "à luz de Einstein" com a palestra ''2010: a nanospace odyssey". A Gazeta aproveitou a sua estadia para o entrevistar sobre a sua carreira científica. Recorde-se que Harold Kroto, da Universidade de Sussex, em Inglaterra, integrou a equipa de investigadores que em 1985 descobriram a molécula de C60.

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