Prémio Nobel da Física de 2012

O Prémio Nobel da Física de 2012 foi atribuído ao francês Serge Haroche e ao americano David Wineland, pelo seu desenvolvimento de "métodos experimentais inovadores que permitem a medição e manipulação de sistemas quânticos individuais", anunciou o comité Nobel.

De forma independente, os investigadores "inventaram e desenvolveram métodos para medir e manipular partículas individuais, preservando a sua natureza quântica, de um modo que se julgava inalcançável". Desta forma, inauguraram uma nova era de experimentação em física quântica, demonstrando com sucesso que é possível observar directamente partículas quânticas sem as destruir.

Haroche, 68 anos, é professor no Collège de France e na Ecole Normale Supérieure, Paris, França. Wineland, da mesma idade, é Group Leader e NIST Fellow no National Institute of Standards and Technology (NIST) e na Universidade do Colorado em Boulder, Estados Unidos. Ambos os premiados trabalham em óptica quântica, campo da física que estuda as interacções fundamentais entre a luz e a matéria.

Os seus trabalhos permitiram dar passos importantes em direcção à criação de computadores quânticos, máquinas em que as operações que são actualmente realizadas em minúsculos transístores passariam a decorrer ao nível quântico, a velocidades muito mais rápidas. Outra aplicação é na construção de relógios quânticos, que permitirão aumentar em mais de uma centena de vezes a precisão dos actuais relógios baseados em césio.

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