Edward Lorenz - O pai do "efeito borboleta"
No passado dia 16 de Abril, poucos dias depois de John Wheeler, faleceu também Edward Lorenz (1917-2008), matemático e meteorologista, professor do Instituto de Tecnologia do Massachussets (MIT).
Lorenz foi um pioneiro do caos determinista, a sensibilidade às condições iniciais de sistemas com uma formulação matemática clara mas que, apesar disso, têm um comportamento imprevisível. Lorenz, que durante a Segunda Guerra Mundial trabalhou como meteorologista para as Forças Armadas americanas, descobriu este comportamento caótico enquanto estudava modelos para a previsão do tempo. A descoberta foi feita completamente por acaso: ao reintroduzir os mesmos dados no mesmo modelo, Lorenz obteve resultados completamente diferentes! Ao reexaminar mais cuidadosamente os seus dados, verificou que se enganara numa casa decimal, que significara uma diferença pequeníssima numa condição inicial! O resultado foi um artigo de referência, "Deterministic Nonperiodic Flow", onde Lorenz demonstra como um sistema simples de equações pode resultar num objecto dinâmico muito complicado (o atractor de Lorenz).
Publicado/editado: 23/04/2008