Landau e Feynman, dois formadores de gerações
Cem anos após o nascimento de Landau, e vinte após a morte de Feynman, é altura de recordamos as suas obras pedagógicas.
Para além do Landau cientista, merece reconhecimento o Landau formador. Em conjunto com o seu discípulo Evgueni Lifshitz, Landau escreveu o famoso "Curso de Física Teórica", galardoado com o Prémio Lenine do Estado soviético, que ajudou e ajuda na formação de gerações de físicos.Este curso, inicialmente de nove volumes, representava o mínimo que teria que saber alguém que aspirasse a trabalhar no grupo de Landau. Necessariamente muitos dos tópicos lá abordados são bastante avançados e, por vezes, só se estudam ao nível de doutoramento. Mas também lá se encontram a mecânica clássica, o electromagnetismo e a mecânica quântica.O curso foi sofrendo várias actualizações, durante a vida e mesmo após a morte de Landau, tendo neste caso sido feitas por outros discípulos: V. Bérestetski e, principalmente, L. Pitayevski. O objectivo era incorporar novas descobertas que tivessem sido feitas, por vezes pelo próprio Landau, de forma a manter a colecção o mais actual possível. Por esta razão, o volume de electrodinâmica quântica foi profundamente reestruturado. Da mesma forma foi criado um décimo volume, o segundo de física estatística, que aborda a teoria de muitos corpos. Nunca foi escrito directamente por Landau, mas engloba grande parte dos resultados por si obtidos.O Curso de Física Teórica de Landau e Lifshitz permite como nenhum outro obter uma visão unificada - a da escola de Landau - da física. De entre os outros cursos sobre toda a física, merecem especial destaque as famosas "The Feynman Lectures on Physics", os "três livros vermelhos" de Richard P. Feynman, físico notável laureado com o Prémio Nobel em 1954 pela sua formulação da electrodinâmica quântica, e igualmente com inúmeras contribuições importantíssimas em diversas áreas da física. Dois cursos, duas visõesFeynman, que morreu de cancro há 20 anos (Fevereiro de 1988), é conhecido do grande público por outros motivos, nomeadamente os seus livros autobiográficos e as palestras públicas que realizava. Feynman sempre se preocupou em comunicar a sua actividade enquanto cientista ao homem comum, mesmo se fosse muito pouco ortodoxo. E muito pouco ortodoxa é a abordagem a grande parte dos conceitos no seu curso, baseado nas aulas que deu a uma turma especial de alunos do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), onde era professor. Feynman gostava de descobrir problemas dentro dos problemas, pegando sempre em exemplos correntes, de forma a sempre os alunos pensarem. Procurava transmitir a ideia de que a física era uma ciência inacabada, e que era importante uma atitude de questionamento e curiosidade. A apresentação de tópicos é menos formal do que a de Landau. Tenta, ao contrário do que faz Landau, suscitar a intuição e a interpretação do resultado, antes da matemática que o origina. Com Landau, por sua vez, tem-se uma sensação de perfeição e completude do resultado, e a ilusão (por vezes é mesmo uma ilusão!) de que tudo o que haveria a dizer sobre aquele problema foi-nos ali apresentado, no típico estilo conciso e económico da escola russa. Landau quer mostrar-nos que todos os conhecimentos que foram atingidos na física formam um edifício coerente; Feynman procura recordar-nos que ainda há muitos problemas a resolver. A abordagem de Feynman é mais próxima da física que faz o investigador no seu dia a dia. Já a abordagem de Landau é importante por transmitir a noção do objectivo a atingir por parte do físico teórico: uma teoria só estará bem formulada se puder ser escrita com a clareza e a simplicidade.Landau destinou os seus livros a candidatos a investigadores em física; já os livros de Feynman são para um nível mais elementar, destinando-se a alunos de licenciatura. Já os livros de Landau, sendo porventura só recomendáveis aos estudantes mais interessados ao nível de licenciatura, são recomendados frequentemente em cursos de doutoramento nas universidades americanas.Podemos dizer que o que os livros de Feynman e de Landau são pouco convencionais. Mas têm mais em comum. O "Curso de Física Teórica" de Landau e as "The Feynman Lectures on Physics", sendo bastante diferentes na natureza e objectivos, demonstram que a física é só uma, e que quem procura estudá-la deve fazê-lo por inteiro, não se especializando demasiado logo à partida. Ambos os cursos são, além disso, uma prova acessível do génio de ambos os autores.
Publicado/editado: 09/07/2008